年3月20日，一个对后来世界影响极其深远的新事物诞生了，这就是位于荷兰阿姆斯特丹的荷兰东印度公司正式诞生了。它是世界上第一家股份有限公司，也是世界上第一家跨国公司，还是迄今为止世界上存在过的一家特大公司。有多大？大到有版图、有*队，可以发动对外战争，跟一个国家没什么区别。它统治的地盘遍及亚洲和非洲，最多时拥有五万多员工，和一万多雇佣*，而且它是当时世界上最富有的公司，股息高达40%。有人估算，它的市值按今天的价值折算，应值到7万亿美元，是苹果、亚马逊、微软等几家公司市值之和的两倍之多。当之无愧是世界上有史以来最“牛”的公司。等等，不是与荷兰差不多同时，还有好几个国家都有东印度公司吗？不是英国的东印度公司更早出现吗？没错儿，很多欧洲国家，英国、法国、丹麦、瑞典等，都成立过东印度公司，但他们的影响力，加起来也没有荷兰东印度公司一家影响力大。尽管英国东印度公司成立得更早，于年的最后一天，得到英国女王的授权，代替英国国王对亚洲、非洲等地进行贸易和殖民活动，特许期限为15年，这是一家特许公司，代表英国王室利益，虽有位股东，7.2万英镑的注册资本，但它不是股份制公司，与靠发行股票募集万荷兰盾（相当于65万英镑）的荷兰东印度公司相比，就是小巫见大巫了，尤其是对后来公司体制的形成、股票交易所的建立、世界资本主义体系确立等方面的影响，更是无法跟荷兰东印度公司相比的。为什么这么多国家都有东印度公司？东印度又是哪里呢？所谓东印度，既不是印度东部，也不是印度尼西亚群岛，而是非洲南端好望角以东，直至太平洋上的香料群岛（印度尼西亚群岛的一部分）的印度洋、太平洋的广大区域，当时也是葡萄牙的殖民地和势力范围。“大航海时代”来临之后，世界格局因之发生巨变，两个海上强国从此崛起。一个是西班牙，一个是葡萄牙。尽管哥伦布发现了新大陆，麦哲伦完成了首次环球航行，为西班牙在大航海时代带来无上荣耀和巨大财富，但终究抵不过达伽马为葡萄牙发现了绕过非洲南端的好望角，到达欧洲人梦寐以求的印度和香料群岛所带来的财富更加惊人，葡萄牙因此一跃而成为世界上数一数二的强国。但毕竟葡萄牙是欧洲一个中小国家，无论国土面积还是人口数量，都难以跟欧洲列强相匹敌，那如何保有这“从天而降”的巨额财富呢？葡萄牙人采用了两个方式，一是保有秘密，当代人用来装饰墙壁的航海图，是当年葡萄牙人的最高国家机密，绝不可以流出；二是寻求教皇的庇护，新大陆发现没多久，西班牙和葡萄牙就把“官司”打到教皇那里，要求平分世界，教皇也痛快，直接在地球仪上画了两条线，就把新发现的疆域“分”给了这妄图吞噬世界的两颗“牙”。但这世界哪里那么好平分呢？因为都想“多吃多占”，这“教皇子午线”后来还做过微调，所以东南亚和印度洋大部分归葡萄牙，但菲律宾的马尼拉归属西班牙；南美洲基本都是西班牙的，只有突出来的巴西属于葡萄牙，所以至今南美洲只有巴西人是说葡萄牙语。靠着保守秘密和教皇庇护这两大“法宝”，葡萄牙“风光”了差不多年，还跑到大明朝的中国沿海弄到了一个小岛当据点儿，这就是澳门。但历史就是很怪异，正当葡萄牙的海外殖民地搞得风生水起时，自己的本国竟给搞丢了。由于国王绝嗣，姻亲关系使得西班牙国王腓力二世出兵成为了葡萄牙国王，两个国家强行“合而为一”的状况，从年持续到年，葡萄牙人很不情愿，所以在被西班牙占领期间，葡萄牙人保有了其海外殖民地的“宗主国”地位，未让西班牙染指。这就给后来居上的两大海洋帝国——荷兰和英国，留出了难得的历史机遇。西班牙哈布斯堡王朝的势力范围太大了，在16世纪，也就是“大航海”开始后的第一个世纪里，哈布斯堡王朝最富有的两块领地，就是西班牙和尼德兰（尼德兰包括今天的荷兰、比利时和卢森堡），“尼德兰革命”于年爆发，年联省共和国（荷兰）成立，到年独立战争才打完。历史就是这么不可思议，同是年，西班牙抢了个“大便宜”，把葡萄牙收入囊中，却在同一年丢了北方的富庶之地——荷兰。可荷兰要想成为海上强国，光有港口和造船业还不行，还必须要找到一把“金钥匙”，就是葡萄牙人的商业机密——航海图。就在荷兰共和国宣布成立第二年的年，一名在西班牙打工的荷兰人杨-哈伊根-范-林斯霍滕，谋得了一份到印度果阿大主教身边担任秘书的工作。果阿是当时葡萄牙在印度的据点儿，最重要的海外殖民地中枢，西班牙派林斯霍滕到果阿，就是借助教会的身份掩护，探知葡萄牙海外殖民地的更多秘密。林斯霍滕到果阿时，号称“第一位世界公民”的传教士利玛窦也在果阿，第二年才动身前往澳门去中国。林斯霍滕在果阿呆了11年，搜集了大量商业、地理、人文等情报，是他最早看到来自中国的青花瓷“如此精美，以至于没有水晶玻璃能与之相比”。直到大主教卸任，他才被允许返回欧洲，中途又在大西洋中央、葡萄牙的航海基地亚速尔群岛逗留三年，年终于回到欧洲，回到荷兰。令西班牙人大跌眼镜的是，林斯霍滕没有把探知的航海机密交给西班牙，而是选择公开出版了自己14年搜集到的秘密海图和航海指南，书名就叫《路线》。林斯霍滕，可能是世界上最早的商业间谍，也可能是最早的双料间谍，还可能是第一个公开间谍活动成果的商业间谍。林斯霍滕的书公开出版，搅动了世界，葡萄牙在大航海时代的绝对领先地位和在印度洋与亚洲的贸易垄断地位被彻底掀翻，林斯霍滕的母国、还没完全从西班牙的统治中独立的荷兰，在年当年，就迫不及待地组织船队，沿着《路线》一书的指引，冲向了亚洲的爪哇，并且首支船队就获利颇丰。因为书是公开出版的，另一个获利者则是刚刚打败了西班牙“无敌舰队”（年）而确立了海上强国地位的英国。几年间英国也派出了船队前往此前从未涉足的亚洲和印度洋海域从事贸易，并且也取得了辉煌业绩。为了进一步扩展在东印度的贸易规模，年12月31日，英国东印度公司成立，并取得英国女王伊丽莎白一世特许其在东印度开展贸易和殖民活动的授权。这个消息传回荷兰，无异于一颗重磅炸弹，在荷兰商人中炸开，当时作为联省共和国，各个省都有自己的东印度贸易公司，全国有14家之多，显然这种分散和内耗，是干不过英国的。为此，荷兰首相兼大议长奥尔登-巴内菲尔特亲自出马，联合六大商会，商议建立统一的荷兰东印度公司。海外贸易和殖民活动，是典型的高风险、高收益商业模式，资本从哪里来？如何能超过英国的东印度公司？如何能分散风险？如何让股东在规避风险的同时，享受高额的收益？这一系列问题的解决，催生了世界上首家股份制有限公司——荷兰东印度公司的诞生。年3月20日，影响后世深远的这家公司正式在荷兰首都阿姆斯特丹挂牌成立了，它把股份分拆成很多份，任何人，包括普通市民，甚至是女佣，都可以购买，最初的股份认购，就达到了万荷兰盾，几乎是英国东印度公司股本的近10倍。后来，人们知道，这是一项人类最伟大的发明之一，它的诞生，也同时诞生了股份制、诞生了有限责任公司、催生了股票、催生了股票交易市场、催生出了庞大商业帝国、催生出世界贸易体系、催生出资本主义世界……对于当今我们实际生活其中的世界和社会而言，怎么强调它的影响力，似乎都不为过。所以，无疑这是一个影响世界的诞生。但是，任何事物，都不是诞生之初就一帆风顺的，这个荷兰东印度公司一诞生，就差点儿面临夭折的厄运，还到处吃败仗，在中国，先是被葡萄牙人赶出澳门，接着被郑成功赶出台湾，这家公司怎么渡过这一劫接着一劫？又是怎样成为史上最“牛”的公司的呢？明天，我们在这里继续聊这个影响世界的诞生——荷兰东印度公司的故事。延伸阅读：最荒诞不经的国王撑死了！故宫《何以中国》
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