年春，葡法双方剑拔弩张，准备在葡萄牙开战。根据议定的条约，葡萄牙王室派四千荷兰士兵和八千英格兰士兵上战场，分别由上将弗朗索瓦·尼古拉·巴伦·法赫尔和朔姆贝格公爵迈因哈特·朔姆贝格指挥，并派海军将领乔治·鲁克爵士指挥战舰。
战舰的主要军官中，值得一提的要数阿思隆伯爵戈达尔·范·里德，虽有爱尔兰军衔，却是土生土长的荷兰人；另一个是詹姆斯·斯坦厄普，在维哥湾战役中，曾为马尔伯勒公爵约翰·丘吉尔效力。
年3月8日，奥地利大公卡尔三世抵达塔古斯河，葡萄牙国王佩德罗二世对他以礼相待，即使是葡萄牙人对本国国王的礼遇也不过如此。葡萄牙国王佩德罗二世刚失去女儿，按照王室法令，需哀悼三日，但到处张灯结彩的景象取而代之。
葡萄牙国王佩德罗二世在战舰上首次接见奥地利大公卡尔三世，屈尊为他让步以彰显敬意，陪他一路经过凯旋门，穿过欢呼的人群，直到宫殿。奥地利大公卡尔三世和葡萄牙国王佩德罗二世，更确切地说是他们的军事顾问，将注意力投入到战事上来时，便意识到胜利的希望微乎其微，制订的计划实施的可能性极小。
长期处于和平与懒散状态的葡萄牙如今饱受战争带来的灾难与损耗。对手尚未炮轰，堡垒已然塌陷；对手尚未亮剑，士兵玩忽职守，军官管理失当，士气已失掉大半。葡萄牙不仅蒙受着因战败而士气不振的情况，还出现了克扣军饷、有功无赏、寅吃卵粮、捉襟见肘、得过且过，或贪污腐化，或麻木懒惰的情况。
卡达瓦尔公爵努诺·阿尔瓦雷斯·佩雷拉·德·梅洛被任命为总指挥，有比将军还大的权力。他没有派最高将领带兵征战，而是与军规背道相驰，拥护旧制，将各省防御任务都推给各省的管理者。卡达瓦尔公爵努诺，阿尔瓦雷斯·佩雷拉·德·梅洛似乎并未和米纳斯侯爵安东尼奥·路易·德·索萨或任何其他葡萄牙大臣们商议。
从他的行为来看，在阻止战争时，他本是准备证明自己的提议。弗朗索瓦·尼古拉·巴伦·法赫尔和朔姆贝格公爵迈因哈特·期姆贝格本应恢复并实行旧制，分散部队，使之遍布全国--荷兰军队驻守塔古斯河岸北部，英军驻守南部，驻防要塞小规模遍布边疆各处。最终，他们把可动用的兵力减少到几个骑兵团。
在这种形势下，打一场漂亮仗的可能性几乎为零。摒弃一切战胜的幻想，全身心坚守防御似乎更合情理。马德里王室的独特之处在于领导者颇具才干、驰骋疆场、功绩卓著。
贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯是英王詹姆斯二世之子、马尔伯勒公爵约翰·丘吉尔的外甥，他的母亲是阿拉贝拉·丘吉尔。
贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯自幼在外求学，信奉天主教，两次征战匈牙利，父亲曾经废除他的身份迫使他远离家乡，这一切使他缺乏归属感。承袭了马尔伯勒公爵约翰·丘吉尔驰骋沙场的军事天赋，贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯却拥护英格兰的对立国，并逐步晋升为法兰西军队的最高将领。
贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯胆识过人、坚忍不拔、才能出众。法王路易十四虽然没有军功，但眼光敏锐。贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯深得他赏识并被委以重任。贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯特立独行、桀驾不驯、惜字如金、有勇有谋、置身宫廷纷争之外、喜怒不形于色、赏罚有度，不计较下属的一时过失，也不轻易宽纵下属的罪责。
他在自传中说，纵使自己倍受爱戴与信赖，却独来独往，鲜有知己。在他眼中，不分敌我，只论成就与功勋。在一般人眼中，这样精明冷酷的性格只会造就一个自私自利的小人，不过，这竞塑造了贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯的高贵品行。
远大的志向使他对公务、军务一丝不苟，他为人正直、不贪图蝇头小利、慷慨大方、不拘小节。他对工作的热情和坦率的为人，为他赢得了军心。如今贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯作为军队的总司令，被派到西班牙战场，带领一万两千个士兵辅助法军。
贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯于年2月中旬抵达马德里，他的出现给摄政委员会带来一丝生机与活力。他把散布在四面八方，甚至远到佛兰德斯的军队召集起来，并整合旧兵团、建立弹药库、提供资金、预测敌军的战略，决心一举拿下葡萄牙。
西班牙国王腓力五世意识到了军队的重要性，并在几个法兰西人的劝说下决定深入军队。这几个法兰西人这么做的原因正如上文所述，希望西班牙国王腓力五世不再受西班牙王后玛丽亚·路易莎的影响，从而借机流放于尔森公爵夫人玛丽·安妮·德·拉·特雷莫。
除了预备队，在春天来临前，贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯从维拉达利亚斯侯爵弗朗西斯科·卡斯蒂略·法贾尔多磨下成功召集驻扎在安达卢西亚的三万五千名左右士兵，并计划由弗朗西斯科·隆基略勋爵率一支分队，以分散阿尔梅达的注意。
贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯率主力军沿塔古斯河南岸一路逼近贝拉。塞尔克拉斯亲王阿尔贝托·奥克塔维奥·切克莱斯·德·蒂利个在西班牙生活过的弗莱明人，率八千士兵一路沿河南下，攻占边塞堡垒，通过维拉韦利亚的浮桥与贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯互通军情。双方都是为了最终攻破里斯本的关键地区-阿布朗提斯。
首都大门敞开，没有戒备，呈现出一派战后的辉煌景象。该计划不失为贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯的天才之作，虽然已成形，但不够周全，比如没有考虑到战区群山起伏的崎岖地貌，作战缺乏统一，并未团结一致。西法两军表面上团结奋战以顺应统治者的意愿，实际上却因对方的失误而心生芥蒂。表面的团结易得，心甘情愿却难得。
一切准备就绪，西班牙国王腓力五世于年5月3日抵达阿尔坎塔拉。贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯于年5月4日早晨领兵出发。他们的首要任务就是攻下葡萄牙的战略要塞萨尔瓦泰拉。萨尔瓦泰拉位于埃尔戈河岸，在两国边境线上。
驻守在这里的卫成军士兵虽不足干人，却个个骁勇善战，而且他们的指挥官是智勇双全的迭戈·丰塞卡，因此，要攻下要塞萨尔瓦泰拉，必然要打一场硬仗。在围剿的前两天，一支作战敏捷、指挥有方的军队持续将火力对准西法联军，而西法联军进展甚微。据贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯预测，攻下此地至少需要十二天。
不过，在年5月5日清晨，迭戈·丰塞卡部队竟被以天主教国王的名义劝降。他非但不对自己错失机会而感到自责，反而认为胜利的希望太渺茫。令贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯惊讶的是，一听说西班牙国王腓力五世在堡垒前，葡萄牙官员就同意了自己的要求。
贝里克公爵詹姆斯·菲茨詹姆斯对枪支走火感到抱歉并说：“我并不知道陛下在场，我不该冒犯陛下！我不该在他面前失控！"我们或许会对这种肤浅怯懦的借口一笑置之，但当我们回想西班牙和葡萄牙人民对君权的盲目崇拜，俘虏对异国君主的忠诚而引发的怪异感受时，就不足为奇了。