葡萄牙和西班牙，这两个在古代世界舞台上名不见经传的国家，曾计划瓜分全球，称霸世界。
公元15世纪的中国正处在明王朝的统治之下，此时郑和的船队正航行在印度洋的广袤海面上，但这也是古代中国在大洋上的最后身影。郑和的舰队超过当时欧洲所有国家海军的总和，但航行的目的却不是开疆拓土或追逐财富，而是宣扬天朝上国的恩威。不久大明王朝宣布全面海禁，此后年中国朝廷的船只再没有出现在印度洋的海面上。
然而就在郑和的船只封存在船港之后的几十年里，欧洲的两个蕞尔小国却开始了对海洋长达几个世纪的征服。翻开地图，葡萄牙和西班牙地处欧洲大陆的最西端，隔着直布罗陀海峡与北非遥遥相望。这两个伊比利亚半岛上的国家在欧洲只能算贫瘠、落后，似乎除了海洋什么也没有。伊比利亚半岛曾先后被不同的民族、不同的宗教征服，这里的人们通过血腥的斗争终于取得了民族独立并迅速将目光投向无边的海洋。
欧洲的十字军东征时吃到了来自东方的胡椒和肉桂，我们无法理解这种香料对欧洲人的诱惑，但自从欧洲人的食谱里出现了这种佐料，他们便再也回不到从前了。在当时，香料是财富的象征，如果能够将香料从遥远的印度运回欧洲，其中的利润将是一个常人无法想象的天文数字。但是路上通道被奥斯曼土耳其牢牢地把控着，这些土耳其人从中收取巨额的过路费，从东方回来的商人几乎无利可图，于是陆路运输中断了。
对财富的强烈渴望催生出无穷的动力，靠近大西洋的葡萄牙首先将赌注押在令人畏惧的“死亡之海”。恩里克、迪亚士、达伽马等一代代航海家陆续带领船队从里斯本出发，沿着非洲西海岸向南、向南、再向南！与大明的船队相比，他们仅有的两三艘帆船几乎小的不值一提，但就是这几艘帆船改写了人类历史的进程，开启了世界地理大发现的序幕。年，迪亚士的船队经过长达半年的航行之后遇到了一次罕见的大风暴，13个昼夜的风暴过后，活着的人惊奇地发现原来一直向南的非洲海岸折而向东，船队绕过了非洲的最南端，也就是现在的非洲好望角。
西班牙则与葡萄牙截然相反，哥伦布这个在葡萄牙得不到赏识的航海家来到了西班牙碰运气。在伊莎贝尔女王的资助下，哥伦布开始了向西的航行。既然地球是圆的，向东可以到达印度，那么向西绕地球一圈也同样可以到达。但在当时，没有人敢拿自己的生命做这样的赌注，历史选择了哥伦布。在海上连续漂流了两个月之后仍然一无所获，船员们几乎就要造反了，就在这时桅杆上的瞭望员兴奋地手指前方——陆地。是的，英雄在这一刻诞生！美洲大陆从此出现在了欧洲人的地图上。
西班牙成功的消息震动了欧洲，而竞争也从此开始。世界在葡萄牙和西班牙面前就是一块蛋糕，但这块蛋糕太大了，究竟该怎么分呢？年6月7日，两国在罗马教皇的主持下收起刀枪开始谈判了。谈判的结果是在地球上画一条线将世界一切两半，以东归葡萄牙，以西则归西班牙。就这样两个早期的海洋帝国以一种近乎玩笑的方法瓜分了全世界。
雄心壮志换来的不仅仅是荣耀，还有无尽的财富。16世纪初，葡萄牙成为海上贸易第一强国，西班牙则垄断了全球金银产量的83%。此时的明朝仍在天朝上国的美梦里不曾苏醒，而东北的女真人就快越过山海关入主中原了。