瓦努阿图有大约种语言供其30万居民使用，是世界上语言种类最密集的地区。历史上，大多数村庄之间的联系非常有限，许多村庄发展了自己的独立语言。后来，与西方的接触带来了外来贸易、基督教化和殖民化，迫使这些村庄相互交流，在美拉尼西亚的大部分地区（从巴布亚新几内亚到所罗门群岛再到瓦努阿图），就或多或少地形成了一种常见的混杂共同语。瓦努阿图的这种变体洋泾浜（pidgin）语言被称为比斯拉马（Bislama）语。
美拉尼西亚地区的洋泾浜语言起源于19世纪中叶，当时欧洲人收购南太平洋地区的檀香木和海参对中国进行贸易，海参是中医认为的壮阳产品，据传有催情功效，在葡萄牙语中被称为“bichodomar（海洋生物）”，在法语中叫“bêchedemer（海铲）”，然后其变体音就成了“Bislama（比斯拉马）”。实际上，洋泾浜（pidgin）这个词在汉语中是“商务（business）”的意思。
19世纪70年代，南太平洋美拉尼西亚地区洋泾浜语的发展加速。当时美拉尼西亚人被大批量招募去澳大利亚，在昆士兰地区甘蔗种植园里当劳工。各地岛民发现他们的语言相互不通，他们自己生活在一起，工作在一起，还需要和说英语的主管交流。美拉尼西亚洋泾浜语就是出于这种交流需要而应运而生，并发展起来。之后回国的劳工就将他们的新语言带回了新赫布里底群岛（也就是今天的瓦努阿图）。到19世纪末，洋泾浜的比斯拉马语基本形成。
20世纪初，岛民们开始在欧洲人拥有的当地种植园工作，二战期间他们又被招募到美国的大型基地工作，20世纪60年代，维拉港和卢甘维尔开始发展形成人口聚居的城市中心，比斯拉马语得以在这些过程中继续发展演进。
比斯拉马语是英语、法语和美拉尼西亚语的混合体，95%以上的单词是从英语演变而来的，其余单词除了一些当地语言外还受到法语的影响，采用美拉尼西亚语的语法。词语往往代表一般的概念，而不是具体的事物。例如，名词“han”的意思是“上肢”，如“手臂”（从指尖到肩膀的任何地方）、“袖子”、“树枝”等。动词“harem”的意思是“感觉”，如“听”、“摸”、“闻”或“尝味道”。对话中表达的概念可能有点模糊，通常以几种不同的方式表达，并给出示例和手势：误解并不罕见。拼写是语音和流畅的，特别是因为几个辅音被认为是等效的；例如“k”和“g”，或“b”和“p”。比斯拉马语作为一种口语存在多年，而第一本词典于年出版发行。
许多新来的外籍人士，或是那些在瓦努阿图的经历远不止是给女佣发号施令的外籍人士，认为比斯拉马语只是一种婴儿谈话的形式，不需要努力就能掌握，提高声音就能增进对它的理解。事实并非如此，因为比斯拉玛语本身就是一种成熟的语言。
就我而言，在我到马勒库拉岛地方*府委员会工作的第一天，我的老板告诉我和全体员工，允许我讲三天英语，之后只能用比斯拉马语与我沟通。尽管在抵达维拉港后，我接受了为期一周的比斯拉马语辅导，但我发现，三周后我才真正开始面对面地了解人们，能够通过电话（没有面部或肢体语言的线索）与他们沟通则是在三个月后。两年后，当我离开马勒库拉岛时，我刚刚掌握了该语言的习惯用法。
我们的孩子和附近的孩子们玩了几个月，似乎没有共同语言，直到有一天，我们注意到他们在用比斯拉马语聊天。当我们离开时，他们只和我们说英语，当我们去澳大利亚旅游时，他们继续在用比斯拉马语争吵，直到他们发现他们是这个大陆上唯一说英语的人。
瓦努阿图维拉港的城市居民，特别是那些经常与大众交流的人，经常走捷径，用英语或法语短语来代替几个比斯拉马语句子，这其实是一种被称为“*治家的比斯拉马语”的语言变体。
瓦努阿图从一个村庄的集合体转变为一个国家，一种的运用是必不可少的。作为一种土生土长的通用语，比斯拉马语在很大程度上是一种团结力量，也是民族自豪感的源泉。
下面是比斯拉马语的一段圣诞格言：
"TufalaistapyetlongBetlehem,naoikamkasemstrettaemblongMeriibonempikinini.Naohemibonemfasbonpikininblonghemwehemiboe.Hemikavremapgudlongkaliko,naoiputumhemisliplongwanbokisweoltaimolmanolistapputumgraslonghem,blongolanamololikakae.Tufalaimekemolsem,fromwelonghotel,inogatplesblongtufalaistap."-Luk2:6-7.
这段圣诞格言的英语直译其实是：
"ThetwoofthemwereinBethlehem,nowitcametheexacttimeforMaryshebirthschild.Nowhimhebornfirstbornofherthathimheboy.Sheshecoverup(him)goodincloth,nowsheputhimhelayinoneboxwherealwaysallmentheyareputtinggrassinhim,forallanimalstheyeat(it).Thetwoofthemtheymadesame,becauseathotel,itnogotplaceforthetwoofthemtostay."-Luke2:6-7
这段圣诞格言的中文和合本翻译为：
“他们在那里的时候，马利亚的产期到了，就生了头胎的儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客店里没有地方。”—路加福音2:6-7
祝福读友圣诞快乐！
来源：瓦努阿图旅行记
